光學流變儀用于測定聚合物熔體，聚合物溶液、懸浮液、乳液、涂料、油墨和食品等流變性質(zhì)的儀器。流變學測量是觀察高分子材料內(nèi)部結(jié)構(gòu)的窗口，通過高分子材料，諸如塑料、橡膠、樹脂中不同尺度分子鏈的響應(yīng)，可以表征高分子材料的分子量和分子量分布，能快速、簡便、有效地進行原材料、中間產(chǎn)品和終產(chǎn)品的質(zhì)量檢測和質(zhì)量控制。流變測量在高聚物的分子量、分子量分布、支化度與加工性能之間構(gòu)架了一座橋梁，所以它提供了一種直接的聯(lián)系，幫助用戶進行原料檢驗、加工工藝設(shè)計和預(yù)測產(chǎn)品性能。
 

　　光學流變儀有兩種，控制應(yīng)力型和控制應(yīng)變型，其工作原理如下：
 

　　A：控制應(yīng)力型:使用多，如RheOptiCAD是這一類型的流變儀；其中RheOptiCAD的馬達屬于同步直流馬達，這種馬達相對響應(yīng)速度快，控制應(yīng)變能力強；其他廠家使用的屬于托杯馬達，托杯馬達屬于異步交流馬達，這種馬達響應(yīng)速度相對較慢。這一類型的流變儀，采用馬達帶動夾具給樣品施加應(yīng)力，同時用光學解碼器測量產(chǎn)生的應(yīng)變或轉(zhuǎn)速。
 

　　B：控制應(yīng)變型：目前只有ARES屬于單純的控制應(yīng)變型流變儀，這種流變儀直流馬達安裝在底部，通過夾具給樣品施加應(yīng)變，樣品上部通過夾具連接倒扭矩傳感器上，測量產(chǎn)生的應(yīng)力；這種光學流變儀只能做單純的控制應(yīng)變實驗，原因是扭矩傳感器在測量扭矩時產(chǎn)生形變，需要一個再平衡的時間，因此反應(yīng)時間就比較慢，這樣就無法通過回饋循環(huán)來控制應(yīng)力。